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國泰的首架飛機是一架暱稱為「貝西號」（Betsy）的DC-3飛機，於一九四五年十月由美國籍飛行員Roy Farrell購入，用於從上海出發的包機業務。Roy在第二次世界大戰期間，為中航興業有限公司執行喜馬拉雅山東部「駝峰」航線的補給任務時首度踏足中國。Roy當時結識了澳洲籍飛行員Sydney de Kantzow，Sydney後來以合夥人身份加入Roy的業務。一九四六年，他們將業務遷往香港，作為提供區域服務的合適「樞紐」，並於九月二十四日各支付港幣一元註冊一間新的航空公司。他們將這家公司命名為Cathay Pacific Airways—「Cathay」有「華夏」之意，而「Pacific」是因為他們希望這間公司的航機日後能飛越太平洋。一九四八年七月，當太古收購國泰航空的多數股權時，機隊已擴大至包括六架DC-3及兩架Catalina 水上飛機。一九五五年，「貝西號」退役並出售予新幾內亞的Mandated Airlines。一九七零年代初期，「貝西號」獲昆士蘭的Bush Pilots Airways買入，於一九八一年仍在為該航空公司服務。其後，太古購回「貝西號」，並捐贈予香港科學館。重新塗上國泰航空最早期機身色彩的「貝西號」，至今仍在香港科學館展出。
「貝西號」於1983年飛返香港老家，航程中最後一個航段由時任太古副主席施雅迪 (Adrian Swire)(右一) 親自駕駛。